El emperador Tiberio pasó la última década de su reinado en Capri, gobernando Roma desde una villa en lo alto de un acantilado con vistas al mar Tirreno. Entre los años 27 y 37 d.C.
, doce residencias imperiales se alzaron a través del karst calizo de la isla, sus cisternas y criptopórticos tallados en paredes de roca que descendían 300 metros hasta el agua. Villa Jovis, la más grande, dominaba las vistas desde la bahía de Nápoles hasta la península sorrentina, con su triclinio posicionado para captar tanto el amanecer como la luz del atardecer sobre el Vesubio. La isla siguió siendo un refugio para la aristocracia romana durante la caída del Imperio Occidental, luego pasó a manos de monjes benedictinos, duques angevinos y partidas de caza borbónicas antes de que la era del Grand Tour la transformara en una escala para escritores y pintores del norte de Europa.
Hoy, Capri abarca 10,4 kilómetros cuadrados, divididos entre el pueblo principal en el collado oriental y las laderas más tranquilas de Anacapri, 150 metros más arriba. La Scala Fenicia (Escalera Fenicia)—921 peldaños de piedra que unen Marina Grande con Anacapri—era el único sendero entre ambos asentamientos hasta que se abrió una carretera a través de los acantilados en 1874. Los servicios modernos de ferry desde Nápoles transportan a 15 000 visitantes diarios durante la temporada alta, la mayoría llegando en hidroalas que cubren la travesía de 32 kilómetros en 40 minutos. Los itinerarios de viaje de un día de Nápoles a Capri se centran en la Gruta Azul, una cueva marina cuya entrada de 14 metros de ancho solo permite el paso de botes de remos cuando el oleaje cae por debajo de los 40 centímetros. La luz del sol se refracta a través de 30 metros de agua de mar para teñir la cámara abovedada de un azul eléctrico, un fenómeno observado por Plinio el Viejo y pintado más tarde por Faber, Achenbach y decenas de practicantes de pintura al aire libre que veraneaban aquí en la década de 1880.
La doble identidad de Capri—curiosidad geológica y jardín isleño cultivado—se basa en su verticalidad. El telesilla del Monte Solaro sube 589 metros en doce minutos, revelando limoneros en terrazas, pérgolas cubiertas de buganvillas y los tres pináculos de caliza de los Faraglioni que se alzan 109 metros mar adentro. La Via Krupp, un sendero serpenteante diseñado por el industrial alemán Friedrich Alfred Krupp en 1902, desciende por la cara sur en ocho curvas cerradas, aunque los deslizamientos de tierra la han mantenido cerrada intermitentemente desde 1978. Augusto cambió Isquia a Nápoles por Capri en el 29 a.C.; los 12 000 residentes permanentes de la isla comparten ahora sus 10 kilómetros cuadrados con pasajeros de cruceros, yates privados y grupos turísticos que recorren las arcadas llenas de boutiques de la Piazzetta. Los tours de viaje de un día de Nápoles a Capri restauran la escala de la isla, comprimiendo el cruce en ferry, la visita a la gruta y la exploración del pueblo en un único itinerario que devuelve a los viajeros al continente al atardecer.
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